Sinds kort is de website www.meteoalarm.eu in de lucht. Wie is de initiatiefnemer en wat is precies het doel van de website?
 “Meteoalarm.eu is een initiatief van het netwerk van Europese weerdiensten en is sinds 23 maart 2007, de Wereld Meteorologische Dag, in de lucht. Het is een samenwerkingsverband van 21 landen, maar vooral de Oostenrijkse weerdiensten en het KNMI hebben een belangrijke rol gespeeld bij de lancering van de site. Oostenrijk heeft de bouw en de infrastructuur van meteoalarm.eu op zich genomen, het KNMI de bekendmaking in Europa. Op de nieuwe site kunnen bezoekers in één opslag zien waar in de 21 verschillende Europese landen gevaarlijk of extreem weer is of wordt verwacht. Je moet dan bijvoorbeeld denken aan overstromingen, hevige sneeuwval, lawines, storm of hittegolven.”
 
Hoe werkt de site?
 “Op de homepage staat een kaart van Europa waarop de deelnemende landen de kleur krijgen die bij de waarschuwingsfase past. Er wordt dus gebruik gemaakt van een gradatiesysteem. Rood betekent zeer gevaarlijk weer, waarbij rekening gehouden moet worden met uitzonderlijke risico’s. Oranje betekent gevaarlijk weer dat risico’s oplevert. Geel houdt potentieel gevaar in en groen betekent geen vuiltje aan de lucht. Deze kleuren worden internationaal al langer gebruikt voor gevaarlijk weer, dus er kan geen verwarring ontstaan. De kleur die aan een land wordt gegeven, is overigens niet alleen afhankelijk van de ernst van de weersomstandigheid, maar ook van de impact die het weer in een bepaald gebied heeft. Extreem in het ene land is niet per definitie extreem in het andere land. Zo kun je je voorstellen dat hevige sneeuwval in Lissabon, waar het bijna nooit sneeuwt, behoorlijk veel overlast kan veroorzaken, terwijl dit in de Alpen veel minder impact zou hebben. De deelnemende landen zijn nog steeds over deze criteria in gesprek. Daarbij wordt vooral naar de statistieken gekeken en naar aanleiding daarvan wordt bepaald op welk moment waar sprake is van extreem weer. De verschillende weertypes worden op de site met icoontjes aangeduid, zodat er geen sprake kan zijn van taalbarrières. De extra omschrijvingen en toelichtingen kunnen in zeventien verschillende talen gelezen worden. De informatie wordt aangeleverd door de publieke weerdiensten van de 21 landen die meewerken aan het project. Zo vind je altijd de meest actuele en objectieve informatie op meteoalarm.eu.”
 
Als een bepaald land rood is op de kaart en er dus sprake is van extreem weer, biedt meteoalarm.eu dan ook handelingsperspectieven?
“De verschillende kleuren of grijstinten geven de ernst van de verwachte weersituatie aan en wat de gevolgen kunnen zijn. Bij code oranje moet je bedacht zijn op schade en ongevallen. Volg dan de adviezen van de plaatselijke autoriteiten. Code rood correspondeert met een zeer gevaarlijke situatie met een grote kans op flinke schade en ongevallen en risico voor lijf en leden. In deze situatie moet je constant op de hoogte zien te blijven van de ontwikkelingen en onder alle omstandigheden de raad en de opdrachten van de autoriteiten volgen. Je moet dan rekening houden met buitengewone maatregelen. Welke dat zijn en specifieke gedragsadviezen zijn te vinden op de verschillende sites waarnaar je via Meteoalarm wordt doorgelinkt. De ene weerdienst besteedt meer aandacht aan zulke gedragsadviezen dan de andere. Météo-France, de Franse nationale weerdienst, geeft bijvoorbeeld bij een hittegolf uitgebreide gedragsadviezen. Deze zijn opgesteld in samenwerking met gezondheidsorganisaties naar aanleiding van de extreme hitte in 2003, waarbij veel mensen zijn omgekomen. Het KNMI is in gesprek met het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) om zoiets ook in ons land te realiseren. Meteoalarm is een uitstekend podium daarvoor en biedt de mogelijkheid om ook buitenlanders die ons land bezoeken te wijzen op extreem weer.”

Voor wie is www.meteoalarm.eu bedoeld?
“De website is vooral gericht op reizigers, reisorganisaties en vrachtwagenchauffeurs. Aangezien het een site is die op extreem weer gericht is, maken ook hulporganisaties en reddingswerkers dankbaar gebruik van de site.”
 
Hoe heeft men in Nederland gereageerd op meteoalarm.eu?
“Heel enthousiast. Meteorologen vinden het overzicht prachtig en vooral ook handig. Vroeger moesten ze bij de meteorologische diensten van de verschillende landen zoeken. Nu is er een centrale site waarop ze in één opslag de weersomstandigheden in heel Europa kunnen zien. Ook de pers heeft positief gereageerd op meteoalarm.eu. Het ANP heeft op 23 maart een persbericht uit laten gaan en de site kwam op 23 maart ook al meteen in het NOS Journaal. Tv-presentatoren in diverse landen laten de site regelmatig zien in het weerbericht.
Op de dag van de lancering werd er ook gebeld door een woordvoerder van Blind Color, een organisatie voor mensen die kleurenblind zijn. Hij was verbaasd dat de site met kleurencoderingen werkt en vroeg zich af of er geen rekening gehouden was met kleurenblinden. De man had nog niet gezien dat de site ook is uitgerust met een greyscale map die de gekleurde weerkaart omzet in grijstinten en is daar dolgelukkig mee.”
 
Is er in andere landen ook zo positief op de site gereageerd?
“Ja, ook in andere landen is men zeer enthousiast. Dat merken we ook aan de bezoekers die overal vandaan komen. Vooral in Griekenland en in de Oost-Europese landen is de site veel in het nieuws geweest. De media-aandacht is het grootst geweest in Nederland, maar dat heeft er ongetwijfeld mee te maken dat het KNMI de pr van het project op zich heeft genomen. Verrassend was het dat er ook veel belangstelling vanuit Amerika is getoond voor de site.”
 
Zijn jullie van plan om iets met die belangstelling van buiten Europa te doen?
“Ja, absoluut. Er wordt op dit moment al gesproken over samenwerkingsverbanden tussen Amerika en Europa.”
 
Denken jullie dat de pers ten tijde van een weeralarm zal gaan verwijzen naar www.meteoalarm.eu?
“De site is natuurlijk nog heel nieuw, maar we verwachten zeker wel dat de pers naar de site zal verwijzen als er bijvoorbeeld een hevige storm over Europa zou razen of bij extreme hitte in de zomervakantie.”
 
Hoe staat het met de bezoekersaantallen van de site? Wordt de site net zo druk bezocht als u gehoopt had?
“Ja, we zijn blij verrast over de bezoekersaantallen. Ze hebben alle verwachtingen overtroffen. De topdag was 23 maart, de dag van de lancering van meteoalarm.eu. De site heeft toen maar liefst 12 miljoen hits gehad. Het was een ware stresstest die de site goed heeft overleefd. Maar ook in april hebben we dagelijks tussen de 10.000 en 17.000 bezoekers gehad die weer goed zijn voor één tot twee miljoen hits. De meeste bezoekers komen uit Nederland, maar ook vanuit België, Griekenland, Duitsland, Oostenrijk en Spanje zijn er veel bezoekers. Aangezien het de afgelopen maand redelijk goed weer is geweest in Europa, met weinig extremen, zijn zulke enorme bezoekersaantallen veelbelovend.”
 
Voor meer informatie over www.meteoalarm.eu kunt u contact opnemen met Harry Geurts via persvoorlichting@knmi.nl  of 030-2206317.
 
Eva Cameron, projectredacteur voor de websites risicoencrisis.nl en crisis.nl